General und Staatsmann

Wohl wie kein anderer Staatsmann zuvor und wahrscheinlich mehr als jeder andere politisch Gewählte in der Geschichte hat George C. Marshall Europa in der Nachkriegszeit beeinflusst. Er kann wahrlich als „Friedensgeneral" bezeichnet werden, dessen Geschichte nicht nur einzigartig, sondern auch inspirierend ist.

 

Kindheit, Ausbildung, Beginn des Militärdienstes

 

Am 31. Dezember 1880 wurde er als drittes Kind von George Catlett Marshall und seiner Frau Laura Bradford Marshall in der konservativ geprägten Gegend um Uniontown, Pennsylvania geboren. Obwohl er kein besonders guter Schüler war, erregte das Fach Geschichte seine Aufmerksamkeit. Als Kind war George von illegalen Hahnenkämpfen fasziniert. Sein Vater hat seinen Bruder Stuart und seine jüngere Schwester Margaret, die eine bei weitem bessere Schülerin war, stets bevorzugt. Die Familie konnte auf eine lange patriotische Linie zurückblicken, die einen Chief Justice (Oberster Bundesrichter der USA), John Marshall (1755-1835), einschloss.

 

1896, im Alter von 16 Jahren, ging er statt auf das College zur Ausbildung an das Virginia Military Institute (VMI), Lexington, Virginia. Viele seiner Verwandten besuchten diese berühmte Institution. Ein Cousin, Colonel Charles Marshall, hatte hier seine Ausbildung absolviert, um dann als Assistent von General Robert E. Lee während des amerikanischen Bürgerkriegs zu dienen. In einem Schreiben an den Superintendent hatte Charles eine Empfehlung zur Aufnahme Georges an das VMI ausgesprochen und zur Überraschung vieler wurde er aufgenommen.

 

Während seiner Jahre am VMI eignete er sich schnell militärischen Drill und Regeln an. Dies verhalf ihm zu einem schnellen Aufstieg über mehrere Dienstgrade und brachte ihm bereits am 2. Februar 1902 die Ernennung zum 2. Lieutenant.

 

Einige Tage später heiratete er Lily (besser bekannt als Elizabeth Carter Coles), die er schon Jahre zuvor kennen gelernt hatte. Sie lebte damals in der Nähe des VMI. Es war Liebe auf dem ersten Blick. Da sie an einer Herzkrankheit litt, konnte sie keine Kinder bekommen - eine Tatsache, die ihre glückliche Ehebeziehung aber nicht weiter beeinflusste.

 

Einige Monate später wurde George Marshall auf die Philippinen versetzt, die vom Bürgerkrieg zerrüttet waren. In der Nähe von Mangarin, einem kleinen Außenposten, sammelte er erste Erfahrungen in der Leitung von Soldaten und in Kriegsführung. Nach 18 Monaten kehrte er zurück und wurde im März 1907 zum 1. Lieutenant befördert. 1910 mobilisierte Marshall Truppen, um die mexikanische Revolte zu bekämpfen. Im August 1913 wurde er erneut auf die Philippinen versetzt, um die gewaltsame Kolonialisierung durch das imperialistische Japan zu verhindern. Er wusste, dass es nur eine Frage der Zeit war, bis Japan die Inseln einnehmen würde. Niemand ahnte zu diesem Zeitpunkt, wie recht er behalten sollte.

 

Erster Weltkrieg

 

Kurze Zeit später brach in Europa der ersten Weltkrieg aus. Im Oktober 1916 wurde er zum Hauptmann befördert. Zum Generalstabsassistent ernannt, diente er General William L. Siberts Erster Division, die als Teil der amerikanischen Expeditionsstreitkräfte am 26. Juni 1917 in Frankreich landete. Die 1. Division war die Spitze einer zwei Millionen starken Expeditionsarmee unter dem Befehl von General John J. Pershing.

 

Mit dem Fall der Verteidigungslinie im Osten aufgrund der bolschewistischen Revolution wurden die frisch angekommenen amerikanischen Streitkräfte mit 100 kriegserfahrenen deutschen Divisionen konfrontiert, die am 21. März 1918 entlang der französischen Ostgrenze einen offensiven Angriff begannen.

 

Zuständig für die Organisation der Soldaten und die Ausarbeitung von Kampfstrategien, war es Marshall zwar nicht möglich, einen Feldkommandoposten zu erhalten. Aber er war so erfolgreich in der Ausübung seiner Aufgaben, dass Pershing ihn in seinem Befehlsstab holte. Zu seinen Erfolgen zählten unter anderem die Verschiebung von 400.000 US-Soldaten, 3000 Kanonen, 40.000 Tonnen Munition und 90.000 Pferden über eine Entfernung von 100 Meilen. Viele seiner Männer waren gezwungen, zu Fuß zu marschieren, um den Verkehr auf der engen Straße zu mindern.

 

Die deutsche Armee schaffte es nicht, den stetigen Angriffen der Alliierten stand zu halten und am 11. November 1918 wurde der Erste Weltkrieg beendet. Marshall blieb in Europa und organisierte die Besetzung des Rheinlands durch US-Truppen. Während dieser Zeit unter Pershing traf Marshall viele Weltführer und sammelte politische Erfahrung aus erster Hand.

 

Zusammen kehrten sie im September 1919 in die USA zurück und leiteten eine Siegesparade von 25.000 Kriegsveteranen durch die Straßen von Washington DC.

 

Zwischen den Kriegen

 

Die Familie Marshall blieb bis 1924 in Washington DC. Als Pershing in den Ruhestand ging, wurde Marshall Befehlshaber des 15. Infanterie Regiments in Tientsin, China. Er und Lily verbrachten die folgenden drei Jahre in China. 1927 kehrte er nach Washington D.C. zurück, um an der Kriegsakademie zu lehren. Am 15. September desselben Jahres starb seine Frau Lily ganz plötzlich an den Folgen eines Herzinfarktes. Ihr Tod hat George Marshall sehr getroffen.

 

Im Oktober 1927 zog er nach Fort Benning, Georgia, und erhielt den Posten „Leiter der akademischen Abteilung", wo er sein berühmtes „Schwarzes Buch" begann, in dem er die Namen der Offiziere niederschrieb, die ihn durch ihre herausragenden Fähigkeiten beeindruckt hatten. Diese Notizen waren eine unbezahlbare Hilfe für Amerika, als für den Zweiten Weltkrieg nach fähigen Offizieren gesucht wurde. Während dieser Zeit lernte George Katherine kennen, die er 1930 heiratete.

 

1933 wurde Marshall mit der Aufgabe beauftragt, eine Gruppe von 500 jungen konservativen Mitarbeitern zusammenzustellen, als Teil von Präsident Roosevelts Bemühungen, die amerikanische Wirtschaft in Folge der Großen Depression wieder anzukurbeln. In Fort Screven, unter der Leitung von Marshall, stieg diese Zahl bald auf 4500. Im Jahr 1936 erhielt George Marshall seinen ersten Stern und den Titel „Brigadier General". Die Welt stand am Rande eines Krieges und vor den zu erahnenden Konflikten in Europa und Asien. Präsident Roosevelt ernannte den General George C. Marshall zum Generalstabschef der Armee - eine Aufgabe, die er am 1. September 1939 aufnahm, am gleichen Tag, als Hitler seinen Angriff auf Polen startete.

Zweiter Weltkrieg

 

Zwei Jahre später, am 7. Dezember 1941, griff Japan die USA in Pearl Harbour an und zwang Amerika in den Krieg. Schlecht vorbereitet, in Unterzahl und unzulänglich ausgerüstet litten die Truppen jetzt unter dem Mangel jahrelanger finanzieller Vernachlässigung, die den Streitkräften durch den Kongress auferlegt worden war. Ein großer Teil der Ausrüstung stammte von vor 1919, ein Großteil der Flotte war zerstört worden und zu wenige amerikanische Soldaten waren ausgebildet, um einen solchen Krieg zu führen.

 

Marshall half die schnelle Kriegsrüstung zu organisieren und unterstützte bei der Zusammenstellung einer Armee, die erst dann eingesetzt werden sollte, wenn sie auch in der Lage war anzugreifen - entgegen der Bestrebungen sowohl Churchills als auch Roosevelts, die militärische Kräfte auch partiell einzusetzen. Nachdem die Armee einsatzbereit war, wurde Marshall zum Fünf-Sterne-General („General of the Army") befördert - einem Dienstgrad, von der er geträumt hatte, seit er in den Dienst eingetreten war, einen Rang, den erst acht Offiziere in der amerikanischen Geschichte haben.

Er war nun Befehlshaber der größten militärischen Streitmacht, die jemals von Amerika zusammengestellt worden war und die nun ihren Weg durch Europa erkämpfte. Bald würden zwei Bomben dem Krieg im Pazifik eine Ende setzen; mit dem Unterschreiben der Kapitulationsurkunde auf der USS Missouri endete am 2. September 1945 der Zweite Weltkrieg.

Außen- und Verteidigungsminister

 

Er wurde am 21. Januar 1947 zum US-Außenminister ernannt. In den folgenden Jahren in dieser Funktion entwarf und realisierte er den Marshall-Plan (s. dazu das Kapitel „Marshall-Plan").

 

Obwohl Außenminister Marshall seinem Land gut gedient hatte, verlangte Präsident Truman, dass er Verteidigungsminister werden sollte. Marshall bekleidete dieses Amt zwischen 1950 und 1951, etwas weniger als ein Jahr.

 

Während dieser Zeit schaffte er es, die Armee nach der Demobilisierung der Nachkriegszeit wiederaufzubauen. Er stellte das Vertrauen innerhalb der Armee wieder her. Nachdem es der nordkoreanischen Armee gelungen war, die 24. US-Division zum Rückzug zu zwingen, konnte die US-Armee verlorenen Boden wieder zurückgewinnen. Das Ergebnis war ein Waffenstillstand, unterzeichnet am 27. Juli 1953, mit einer neuen Grenzlinie entlang des 38. Breitengrades.

Letzte Lebensjahre

 

Nachdem er im September 1951 den öffentlichen Dienst verlassen hatte, zogen George und seine Frau Katherine nach Leesburg, Virginia, auf ihre im südlichen Plantagenstil erbaute Farm, auch bekannt als Dodona Manor. Die Familie Marshall hatte dieses Anwesen im Jahr 1941 als Altersruhesitz gekauft.

 

Leider verfiel Marshalls Gesundheit rapide. Er wurde taub und litt an Gedächtnisschwund. Während er im Walter-Reed-Krankenhaus lag, erlitt er mehrere Schlaganfälle. Am Freitag, 16. Oktober 1959, starb er.
Katherine blieb in Dodona Manor und starb fast 20 Jahre später am 18. Dezember 1978.

 

George C. Marshall wurde zusammen mit seinen beiden Frauen, Lily und Katherine, auf dem Nationalfriedhof Arlington (Section 7), in Washington D.C. beigesetzt.